Астрономия

Космические телескопы

Земная атмосфера жизненно важна для нашего существования. Она содержит кислород, которым мы дышим, подобно одеялу удерживает у поверхности Земли тепло и, как фильтр, не пропускает к нам вредоносное ультрафиолетовое излучение Солнца. Однако для астрономов атмосфера имеет и свои теневые стороны. Чтобы вести наблюдения в областях спектра, лежащих за границами видимого света, радиоволн и ограниченного участка ипфракраспого диапазона, необходимы космические телескопы, летающие по орбитам высоко над атмосферой. Атмосферный воздух изменяет видимые невооруженным глазом изображения звезд, превращая четкие и устойчивые точки в мерцающие круги. Мерцание звезд, вызванное неустойчивостью воздуха, очень затрудняет получение высококачественных, астрономических снимков с поверхности Земли, хотя, разумеется, придумано несколько хитроумных способов решения этой проблемы. Работе астрономов очень мешает и облачная погода. Еще одна проблема световые помехи. Из-за городских и дорожных огней, рассыпанных почти повсюду, атмосфера слабо светится. Этот световой фон очень вредит астрономическим наблюдениям. Отчасти эти проблемы решаются строительством обсерваторий в отдаленных местах, высоко в горах, а одна обсерватория построена даже на
летающем самолете; по есть такие виды наблюдений, которые можно производить только с помощью космических телескопов — таких, как широко известный космический телескоп «Хаббл», созданный совместно Соединенными Штатами и сообществом европейских стран. Этот телескоп с диаметром главного зеркала 2,4 м предназначен для наблюдений как в ультрафиолетовой, так и в видимой областях спектра. Запущенный в 1990 г., он должен был работать в течение 15 лет. В конце 1993 г. команда астронавтов произвела ремонт космического телескопа «Хаббл», заменив износившиеся части.
Начиная с 1960-х гг. было запущено и успешно действовало много других космических телескопов; планируется и запуск новых. Каждый такой телескоп специально предназначен для исследования конкретной области спектра и работает, как правило, от нескольких месяцев до нескольких лет. Эти автоматизированные телескопы работают но командам с Земли, которые им передают по радио астрономы, находящиеся па станциях управления.